Patagonia, al igual que otros proveedores de ropa exterior de alta calidad, ha confiado durante años en un repelente de agua duradero (DWR) de una composición química específica (descrita a continuación) para absorber y dispersar la humedad superficial de la ropa impermeable. Es necesario, incluso en una chaqueta impermeable, para evitar la saturación de la superficie. Una superficie empapada crea una sensación húmeda y pegajosa en contacto con la piel, incluso cuando el agua no penetra. El DWR que utilizamos como estándar durante años fue un tratamiento a base de fluorocarbono de cadena larga (C8) altamente efectivo y extraordinariamente duradero. Desafortunadamente, sus subproductos son tóxicos y persisten en el medio ambiente, una combinación que lo hace inaceptable a pesar de su excelente rendimiento. Gobiernos de todo el mundo han exigido a las empresas químicas que dejen de fabricar DWR C8, por lo que todos los proveedores de ropa exterior de alta calidad han estado buscando alternativas con un rendimiento comparable.
C8 Repelente al agua y al aceite
Agente impermeabilizante C8 FE-8001
Agente impermeabilizante C8 FE-8002
Agente impermeable, a prueba de polvo y aceite C8 FE-8005
Agente no iónico impermeable, a prueba de polvo y aceite C8 FE-8006
Durante la última década, hemos investigado y probado cuidadosamente todas las alternativas disponibles sin fluorocarbonos. Muchos acabados, como ceras y siliconas, reducen la tensión superficial de una tela lo suficiente como para que el agua se acumule y se disperse en lugar de saturarla. Sin embargo, se contaminan fácilmente con suciedad y aceite y pierden rápidamente su eficacia, lo que reduce la vida útil de una prenda.
La corta vida útil es especialmente preocupante. Una capa impermeable que deja de prevenir la saturación se degrada funcionalmente y se convierte en una capa cortavientos mucho antes de que la propia prenda se desgaste. La prenda debe reemplazarse con mayor frecuencia, lo que constituye un problema ambiental en sí mismo. Cada prenda de reemplazo conlleva su propio costo ambiental en términos de energía y agua utilizadas, residuos y gases de efecto invernadero generados. Por lo tanto, sacrificar la vida útil de una prenda no es una opción.
La solución temporal de Patagonia, que también está siendo adoptada por varios fabricantes, no es suficiente, pero es la mejor opción que hemos encontrado hasta el momento. Hemos cambiado de un tratamiento basado en fluorocarbonos C8 a un tratamiento C6 de cadena más corta, también basado en fluorocarbonos, pero con subproductos que se descomponen más rápidamente en el medio ambiente y con menor toxicidad potencial a largo plazo para los seres humanos, la fauna y los peces.
Hemos adoptado el acabado DWR C6 para la mayoría de nuestras prendas de abrigo. La transición al C8 estará prácticamente completa este otoño; no habrá C8 en la colección de primavera de 2016. Mientras tanto, seguimos investigando y desarrollando activamente productos químicos DWR que ofrezcan un alto rendimiento con un menor impacto ambiental.
C6 Repelente al agua y al aceite
C6 Agente impermeable, a prueba de polvo y aceite EE-6002
Agente impermeable de baja temperatura C6 EE-6003L
C6 Remove-Stains Agente Impermeabilizante EE-6710
Para apoyar este esfuerzo, recientemente hemos realizado inversiones estratégicas a través de nuestro fondo de capital riesgo, $20 Million & Change [Actualización: el fondo de capital riesgo ahora se llama Tin Shed Ventures], en empresas que inventan o innovan nuevas formas de impermeabilizar nuestras prendas utilizando productos químicos seguros y sin fluorocarbonos, sin comprometer el rendimiento ni la durabilidad. Además, también hemos buscado activamente alternativas sin fluorocarbonos dentro de la industria establecida. Esperamos anunciar los avances de estas iniciativas a finales de este año.
En general, hemos establecido los requisitos más estrictos de la industria para garantizar que nuestros materiales no representen un riesgo para la seguridad de nuestros clientes debido a las sustancias químicas que contienen. Trabajamos con otros en el sector para compartir nuestros esfuerzos y aprender de los demás, de modo que todos podamos implementar mejoras lo más rápido posible, optimizando, en lugar de comprometer, el rendimiento o la calidad.
Reducción de daños químicos en toda la cadena de suministro
Patagonia ha estado a la vanguardia en la gestión del impacto ambiental de sus productos durante mucho tiempo. A principios de los 90, identificamos nuestras cadenas de suministro de materiales como las que más contribuyen a su huella ambiental. Encargamos un estudio ambiental que concluyó, algo que ya es bien sabido en nuestra industria: se requieren grandes cantidades de agua, energía y productos químicos para fabricar los materiales que utilizamos en los productos que vendemos. Cambiamos o desarrollamos materiales alternativos con una huella ambiental más ligera (poliéster reciclado en lugar de virgen, algodón orgánico en lugar de convencional) y nos comprometimos a buscar enfoques más limpios para la actividad empresarial habitual.
En la década del 2000, profundizamos en los productos químicos presentes en las telas y los adornos de nuestra ropa. Empezamos a trabajar con tecnologías bluesign® para gestionar los productos químicos, los tintes y los acabados y garantizar que nuestros productos sean seguros para el medio ambiente, los trabajadores de la fábrica y nuestros clientes.
En 2007, Patagonia se convirtió en la primera marca en unirse oficialmente a la red de Socios del Sistema bluesign®, que actualmente cuenta con más de 300 fabricantes, marcas y proveedores de productos químicos. Nos enorgullece que muchas de estas empresas formen parte de nuestra cadena de suministro actual. Comparten nuestro compromiso con la mejora continua del desempeño ambiental mediante la conservación de recursos y la minimización del impacto químico.
Para 2015, esperábamos que todos los materiales de Patagonia contaran con la certificación bluesign®. Esta era una meta anunciada que no hemos podido alcanzar. Hasta la fecha, solo el 56 % de nuestro volumen anual de materiales cuenta con la certificación bluesign®. Al analizar nuestro progreso, reconocimos que nuestro esfuerzo inicial solo abordó una parte del problema. Necesitábamos adoptar un enfoque más integral que abarcara todos nuestros esfuerzos para conservar los recursos y restringir el uso de productos químicos en todas las áreas de nuestra cadena de suministro.
Para ello, hemos implementado un Programa de Impacto Químico y Ambiental (CEIP) que nos ayuda a establecer y alcanzar nuevos y ambiciosos objetivos de mejora en los sistemas de gestión ambiental y de productos químicos de nuestros proveedores; la reducción del consumo de agua y energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones atmosféricas, y los residuos; así como el cumplimiento de la legislación internacional más estricta en materia de productos de consumo y medio ambiente. El Sistema bluesign sigue siendo un componente importante del CEIP, junto con nuevas herramientas como el Índice Higg de la Coalición de Ropa Sostenible y el Módulo de Gestión de Productos Químicos de la Asociación de la Industria de Actividades al Aire Libre.
Estamos seguros de que este nuevo enfoque coordinado y multifacético también nos ayudará a gestionar todos los productos químicos, incluidos los DWR, y lo que es más importante, nos ayudará a realizar una transición más rápida a alternativas seguras y eficaces.
Hora de publicación: 15 de diciembre de 2023